El lunes, a las 11:20 hora local, un bombardero B-52 Stratofortress de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos se estrelló poco después de despegar de la Base Aérea Edwards en California. El incidente ocurrió durante una misión rutinaria descrita como prueba técnica para el programa de modernización del radar, resultando en ocho fallecidos entre tripulantes militares y civiles sin que existieran sobrevivientes.
El escenario del siniestro
La aeronave se desplomó sobre la superficie arenosa del aeródromo, ubicado en el condado de Kern, aproximadamente a 200 kilómetros al noroeste de Los Ángeles. Las autoridades militares confirmaron que no hubo posibilidad de rescatar personas con vida debido a la magnitud del impacto y las condiciones inmediatas tras el choque.
“Fue una tragedia y no hubo posibilidad de sobrevivir”, afirmó en conferencia de prensa el coronel James Hayes, subcomandante del Ala de Pruebas 412 en la base Edwards.
— Fuente: Declaración oficial citada
Composición de la tripulación y respuesta inmediata
La misión involucraba a una combinación de efectivos militares, empleados civiles del gobierno y contratistas gubernamentales dedicados al mantenimiento tecnológico. El sargento mayor Joshua T. Sklaroken indicó que las labores actuales se centran en notificar a los familiares de los fallecidos.
Mientras tanto, la Base Edwards suspendió temporalmente sus operaciones de vuelo hasta el martes siguiente para permitir la recuperación de restos y análisis preliminares del siniestro.
Contexto operativo del B-52
El modelo involucrado es uno de los pilares históricos del poder aéreo estadounidense, habiendo entrado en servicio originalmente en 1955. Aunque su producción cesó en 1962, la Fuerza Aérea mantiene operativas setenta y seis unidades de la versión B-52H mediante constantes programas de actualización tecnológica.
Este fatal suceso representa el primer accidente mortal de un avión de este tipo desde el año 2008. Dada la antigüedad del modelo, el mantenimiento requiere frecuentemente piezas recuperadas de aviones desmantelados en instalaciones de almacenamiento debido a la inexistencia de nuevas cadenas de producción para sus fuselajes.
