Las recientes imágenes registradas en Venezuela, donde personas descendían apresuradamente por las escaleras durante sismos intensos, han reabierto un debate crítico sobre la conducta adecuada ante movimientos sísmicos. Esta situación resuena con inquietud en Perú, país de alta sismicidad, generando dudas recurrentes entre la población: ¿cuál es la acción correcta cuando ocurre un terremoto? La respuesta no es única; depende fundamentalmente de la altura del edificio y las condiciones estructurales específicas.
La distinción técnica según la altitud
Los protocolos internacionales de protección civil establecen una diferenciación clara basada en la estructura vertical. En edificios bajos, generalmente considerados aquellos con hasta tres o cuatro pisos donde el colapso total es menos probable que en estructuras más altas y la evacuación puede realizarse rápidamente sin riesgo significativo de aplastamiento por caída de elementos externos, se recomienda evacuar inmediatamente hacia zonas abiertas seguras.
Por el contrario, para edificios altos (rascacielos o torres residenciales), las recomendaciones técnicas sugieren lo opuesto. En estas estructuras, la evacuación inmediata mediante escaleras durante un sismo activo es peligrosa debido al riesgo de caídas, empujones y colapso parcial de los pasillos. La instrucción estándar en estos casos es 'agacharse, cubrirse y sujetarse' (Drop, Cover and Hold On) dentro del edificio hasta que cese el movimiento sísmico.
Errores comunes y riesgos estructurales
El pánico colectivo durante los sismos ha demostrado ser una de las mayores amenazas para la integridad física. Las imágenes mencionadas en Venezuela ilustran cómo la presión del grupo puede generar accidentes secundarios graves, como caídas por escaleras o aplastamientos. En estructuras verticales modernas diseñadas con normas sísmicas rigurosas, los edificios están preparados para flexionarse sin colapsar durante el movimiento principal.
Por lo tanto, intentar bajar las escaleras apresuradamente en un edificio alto expone a la persona al riesgo de ser alcanzada por escombros que caen del interior o exterior, además del peligro físico inherente a descender corriendo. La regla general para estos casos dicta permanecer en el lugar más seguro inmediato (bajo una mesa resistente o junto a muros interiores sin ventanas) y no utilizar ascensores.
Contexto peruano y preparación
En Perú, la diversidad arquitectónica varía desde viviendas informales hasta torres de lujo. La aplicación de estas reglas requiere conocimiento previo del tipo de construcción. Para estructuras antiguas o sin refuerzo sísmico adecuado, el riesgo de colapso es mayor, lo que podría inclinar la balanza hacia una evacuación rápida si las salidas están despejadas y son seguras.
La educación civil debe enfatizar que no existe una regla universal para todos los edificios. La decisión depende de evaluar en segundos: ¿es el edificio bajo y estable? Si es así, evacuar. ¿Es alto o se siente inestable? Refugiarse. Esta distinción técnica busca minimizar la mortalidad causada por pánico estructurado más que por el sismo mismo.
